NOUN (THE GENDER)

The Noun

The Gender

A Russian noun belongs to one of the three genders: masculine, feminine or neuter.

It is very important to know the gender of a noun as the adjectives, some pronouns, ordinal numerals and past tense verbs agree with their head noun in gender. Hence, it impossible to use a noun in a sentence without knowing its gender. Pay attention how the other parts of speech such as adjectives, cardinal number, pronouns and verb change in sentences depending on the gender of the noun.

Masculine gender (студент)

новый студент

new student

один студент

one student

мой студент

my student

пришёл студент.

a student came

Feminine gender (студентка)

новая студентка

new (girl) student

одна студентка

one (girl) student

моя студентка

my (girl) student

пришла студентка

a (girl) student came

Neuter Gender

новое письмо .

new letter

одно письмо

one letter

моё письмо

my letter

пришло письмо

a letter came

The gender of nouns denoting persons is determined by the sex of the person concerned.

Masculine gender

мужчина man

юноша youth

дедушка grandfather

отец father

брат brother

мальчик (мальчишка) boy

All masculine names (whatever their endings) belong to the masculine gender:

Иван (Ваня),

Николай (Коля),

Владимир (Володя),

Валентин (Валя),

Александр (Саша).

Feminine gender

женщина woman

девушка girl

мать mother

дочь daughter

бабушка granny

сестра sister

All feminine names belong to the feminine gender:

Татьяна (Таня)

Анна (Аня)

Валентина (Валя)

Александра (Саша)

Note: 1. Of all the words denoting persons, the word дитя child alone is neuter (it is rarely used in Modern Russian).

Classification of Nouns into 11 groups based on their ending

The gender of the non-living nouns is determined by their endings. There are eleven different types of endings, which, based on the gender they belong to, are grouped as follows:

Masculine gender

1. Nouns without an ending whose stem ends in a hard consonant

институт institute

журнал magazine

университет university

сад garden

дом house

парк park

2. Noun ending with «й»

музей museum

трамвай tram

попугай parrot

3. Noun ending with «ий»

Санаторий sanatorium

4. Noun ending with soft sign «-ь»

словарь dictionary

день day

огонь fire

уголь coal

Note: Noun ending with soft sign either belongs to masculine or feminine genders. Hence gender of nouns ending with soft sign «-ь» is to be remembered.

Feminine gender

5. Nouns ending with «а»

страна country

книга book

лампа lamp

6. Nouns ending with «я»

деревня village

песня song

7. Nouns ending with «ия»

лекция lecture

аудитория auditorium

фамилия surname

8. Noun ending with soft sign «-ь»

тетрадь notebook

дверь door

ночь night

Note: Noun ending with soft sign either belongs to masculine or feminine genders. Hence gender of nouns ending with soft sign «-ь» is to be remembered.

Neuter gender

9. Nouns ending with «о»

письмо letter

окно window

слово word

право right

10. Nouns ending with «e»

море sea

поле field

ружьё gun

платье dress

11. Nouns ending with «иe»

общежитие hostel

здание building

задание task/exercise

Note: Masculine and feminine nouns whose stem ends in a sibilant can be distinguished by their spelling: feminine nouns take ь after the sibilant in the nominative singular, no matter whether the sibilant is soft or hard, while masculine nouns never take ь after the sibilant.

рожь rye

глушь backwood

ночь night

вещь thing

The gender of nouns whose stem ends in a soft consonant and which take no ending in the nominative singular must be memorised (any Russian dictionary will give you the gender of these nouns).

It is sometimes possible to determine the gender from the nominative singular from the suffix:

Nouns with the suffix -телъ or -аръ are masculine

читатель reader

писатель writer

выключатель switch

библиотекарь librarian

пахарь ploughman

Note: метель snowstorm and артель cooperative craft society are feminine nouns.

All the nouns with the suffix -ость or -есть are feminine:

новость news

радость joy

промышленность industry

свежесть freshness

It is sometimes possible to determine the gender by the meaning of the noun:

The names of the months are masculine;

январь January

февраль February

апрель April

июнь June

июль July

сентябрь September

октябрь October

ноябрь November

декабрь December

It is sometimes possible to determine the gender from the final sounds of the word: Nouns denoting inanimate objects and having -знъ, -сть , -сь, -вь, -бъ or -пъ at the end of the word are feminine.

автомобиль motorcar

ансамбль ensemble

бинокль binoculars

бюллетень bulletin

вихрь whirlwind

гвоздь nail

госпиталь hospital

день day

дождь rain

камень stone

картофель potatoes

кашель cough

кисель thin sweet

контроль control

корабль ship

корень root

Кремль the Kremlin

лагерь camp

ливень downpour

локоть elbow

монастырь cloister

нуль nought

огонь fire

пароль password

пень stump

полдень midday

портфель brief-case

пузырь bubble

пустырь waste land

путь way

ремень strap

рояль grand piano

рубль rouble

руль steering wheel

спектакль performance

ставень shutter

стебель stalk

стержень pivot

стиль style

сухарь rusk

табель table

тополь poplar

туннель tunnel

уголь coal

уровень level

фонарь lantern

циркуль pair of compasses

штемпель stamp

штепсель plug

якорь anchor

ячмень barley

ноготь finger-nail

The Feminine Nouns ending in -ъ other than those ending in -знъ, -сть , -сь, -вь, -бъ or -пъ.

артель cooperative craft society

боль pain

брань abuse

быль true story

гавань harbour

гармонь concertina

гибель destruction, death

гортань larynx

грань facet

грудь chest

грязь dirt

даль distance

дань tribute

дверь door

дробь fraction

ель fir-tree

колыбель cradle

копоть soot

корь measles

кровать bed

ладонь palm (of the hand)

роль role

лень laziness

мазь ointment

метель snow-storm

мораль morals

мысль thought

нефть petroleum

нить thread

озимь winter crop

осень autumn

ось axis

отрасль branch

оттепель thaw

очередь queue

память memory

печаль sadness

печать stamp, seal

печень liver

плеть lash

площадь square

подать tax

постель bedding

прибыль profit

пристань landing-stage

пыль dust

ртуть mercury

рольrole

связь connection

сеть net

сирень lilac

скатерть table-cloth

смерть death

соль salt

сталь steel

степень degree

ступень stage

суть essence

тень shadow

тетрадь copy-book

ткань fabric

треть one-third

цель purpose

шинель greatcoat

ширь wide open space

щель chink

There are ten Russian nouns ending in -мя which are neuter:

имя name

время time

знамя banner

пламя flame

племя tribe

семя seed

стремя stirrup

бремя burden

вымя udder

темя top of the head

Note

In Russian the Gender of the noun plays an important role in determining the function of the noun in a sentence.